Głównym niebezpieczeństwem podczas jazdy w warunkach zimowych jest możliwość poślizgu na śniegu lub wodzie (albo na obu jednocześnie). Niebezpieczeństwo to wzrasta wraz ze wzrostem szerokości opony. Dlatego przy stosowaniu opon zimowych w żadnym razie nie należy kupować opon szerszych niż posiadane opony letnie. Zalecane jest nawet kupienie opon o mniejszej szerokości (oczywiście z zachowaniem stałej średnicy zewnętrznej).
Zdecydowana większość współczesnych opon to opony bezdętkowe. Szczególnie ważnym miejscem tych opon z punktu widzenia bezpieczeństwa jest stopka (część opony stykająca się bezpośrednio z obręczą). Ta część opony jest narażona na uszkodzenia podczas montażu/demontażu opon z obręczy. Z tego powodu przy decyzji o założeniu opon zimowych warto kupić dodatkowy komplet obręczy tak aby nie powstała konieczność każdorazowego montażu opon po zakończeniu sezonu. Dodatkowe obręcze powinny być wykonane ze stali.
Opony zimowe są często oponami kierunkowymi i muszą być zawsze montowane zgodnie z kierunkiem toczenie – oznaczonym strzałką na boku opony – bez względu na to czy jest to oś przednia, tylna czy napędowa.