En règle générale, les transmissions hydrodynamiques sont utilisées dans les véhicules à moteur en tant que boîtes de vitesses à variation continue. Comme dans le cas d'un convertisseur de couple, le facteur moteur est le liquide qui tourbillonne entre les pales des rotors. Le convertisseur a un élément fixe en forme de rotor, la dite. le volant (en plus de la pompe motrice et de la turbine entraînée). Le volant permet d'augmenter la valeur du couple transmis, selon la charge instantanée.
Dans les voitures, le rapport du convertisseur de couple est insuffisant. Par conséquent, le convertisseur de couple est généralement associé à une boîte de vitesses mécanique à plusieurs vitesses, dans lequel les rapports individuels sont enclenchés au moyen d'un système de commande automatique supplémentaire. Un tel ensemble est appelé une boîte de vitesses hydromécanique.